紫薯是旋花科番薯属一年生草本植物。紫薯是番薯的一个特殊品种类型。 植株中型，茎蔓半直立，单株分枝数7-15条，三出复叶，互生，宽卵形，3-5掌裂。成叶、叶柄均为绿色，顶叶淡紫色，叶脉紫色。茎绿带紫色，蔓粗中等。直根系，须根多，主根上端膨大，形成纺锤形肉质块根，为食用部分。单株结薯2-4个，薯块、薯皮紫红色，薯肉紫色。 因其薯肉呈紫色至深紫色而得名。

紫薯原产于南美洲，在日本、韩国、美国和中国的江浙一带等国家和地区有栽培。

紫薯为喜温作物，需高温，萌芽最低温度16-18℃，适宜温度28-32℃，超过35℃萌芽受抑制。蔓叶生长最适温度21-26℃，低于15℃生长停止，高于38℃生长受抑制。不定根的发生要求地温15℃以上，在15-30℃的范围内，温度越高发根越快。块根形成的适宜地温21-29℃，低于20℃或高于32℃均不利块根形成；块根膨大的适宜温度为22-23℃，膨大的最低温度为16-18℃。

紫薯性平，味甘，微温，入心、肝、脾、肾经。养颜耐老，强筋骨，健脾胃，益气生津，和百脉，走血道，久服使人轻身不饥，须发转黑，体衰年老者尤宜食之。现代研究证明，紫薯巾的纤维素，可促进肠胃蠕动，利于排毒，改善消化道环境，防止胃肠道疾病的发生 其所含的硒和铁是人体抗疲劳、抗衰老、补血的必要元素：特别是硒，被称为“抗癌大王”，可修补心肌，增强机体免疫力，清除体内自由基，抑制癌细胞的生长分裂。