灌木或乔木，高可达8米。树皮灰褐色；嫩枝紫褐色，被短茸毛。单数羽状复叶，互生，具柄；小叶9～19，具短柄或无柄，长圆形至披针形，长2～5厘米，宽1～1.5厘米，基部楔形，先端锐尖，边缘具尖锐锯齿；主脉明显.花杂性；总状花序，顶生或腋生，长达14～25厘米；萼片5，椭圆形，有短柔毛；花瓣5，白色，基部内面有紫红色斑点，倒卵形，长约为萼的3倍；花盘薄而5裂，每裂的背部有一角状的附属物；雄蕊8，花丝长而分离；子房长圆形，3室，花柱短肥，柱头3裂。蒴果绿色，径4～6厘米，分裂为3果瓣。种子球形，黑褐色，径约1厘米。花期4～5月。果期7～8月。

祛风除湿，消肿止痛。主风湿性关节炎，筋骨疼痛。

文冠果一至二钱，水煎服；或每次服膏一钱，一日二次。亦可取膏外敷。